Seis asas, cuero genuino y décadas de tradición artesanal en el elemento central del deporte nacional argentino.
La pelota de Pato es un objeto único en el mundo del deporte. No hay ninguna otra disciplina deportiva que utilice un implemento semejante: una esfera de cuero provista de seis asas trenzadas que permiten tomarla al galope con una sola mano. Este diseño, nacido de la necesidad práctica de los gauchos, ha permanecido casi sin cambios desde el siglo XIX.
En sus orígenes, el Pato se disputaba con un pato real —el animal— colocado en un cesto o atado por las patas. Con el tiempo, por razones humanitarias y prácticas, el animal fue reemplazado por un modelo de cuero relleno que imitaba la forma del cesto original. De ahí las seis asas que rodean la esfera.
La fabricación de una pelota oficial de Pato es un proceso artesanal que requiere conocimiento, materiales de primera calidad y horas de trabajo manual. La esfera interior suele ser de goma o materiales sintéticos modernos, pero el exterior es siempre de cuero genuino. Las seis asas, también de cuero trenzado, deben tener una longitud y resistencia uniformes para garantizar un agarre equitativo.
Los artesanos que fabrican pelotas de Pato de calidad son pocos en Argentina. El proceso incluye el corte preciso del cuero, el cosido a mano, el trenzado de las asas y el acabado final que debe garantizar durabilidad en condiciones de juego intenso. Una pelota bien hecha puede durar varios partidos; una de baja calidad puede romperse en la primera disputa fuerte.
En el juego moderno, la pelota ha sido objeto de mejoras técnicas para aumentar su durabilidad y uniformidad. Las federaciones establecen estándares de tamaño, peso y resistencia que todos los fabricantes deben cumplir. Sin embargo, los aficionados más puristas siguen prefiriendo las pelotas artesanales de los talleres tradicionales de la pampa.
