Desde las estancias del siglo XVII hasta los torneos modernos, el recorrido histórico de este deporte único que nació entre gauchos y sobrevivió prohibiciones.
El Pato es uno de los deportes más antiguos de América del Sur. Su origen se remonta al siglo XVII, cuando los gauchos de las estancias pampeanas comenzaron a disputar un pato vivo —más tarde reemplazado por uno de cuero— entre equipos de jinetes. El objetivo era llevar el animal a la estancia propia, y el recorrido podía cubrir kilómetros de campo abierto.
Las primeras descripciones escritas del juego datan de la época colonial. Viajeros y cronistas de la época mencionan el furor de estos encuentros, donde decenas de jinetes se mezclaban en veloces disputas que podían durar horas. El juego no tenía reglas fijas: la única ley era la habilidad del jinete y la fuerza del caballo.
La violencia del juego primitivo llevó a múltiples prohibiciones por parte de las autoridades coloniales y eclesiásticas. Sin embargo, lejos de extinguirlo, las prohibiciones reforzaron su identidad rebelde y lo convirtieron en un símbolo de la resistencia gaucha frente al orden establecido.
Durante el siglo XIX, con la organización del Estado argentino y la transformación de las estancias en empresas ganaderas, el Pato comenzó a perder su carácter violento y a ganar en organización. Las reglas informales empezaron a unificarse en distintas regiones del país.
El hito fundacional del Pato moderno llegó en 1937, cuando Alberto del Castillo Posse redactó el primer reglamento oficial. Este documento estableció las bases del juego que conocemos hoy: cuatro jinetes por equipo, períodos de tiempo definidos y un sistema de puntuación basado en los goles.
En 1941 se fundó la entidad federativa que nuclea al deporte a nivel nacional, y el 16 de noviembre de 1953, el presidente Juan Domingo Perón firmó el decreto que declaró al Pato deporte nacional de la República Argentina. Desde entonces, el Pato lleva con orgullo ese título que reconoce su lugar único en la identidad cultural del país.
